Vecchiaia, malattia, perdita dell'autosufficienza: sembrano inesorabilmente essere questi i passaggi legati al progressivo allungamento della durata della vita. Più longevi ma anche più fragili, quindi: ma accanto a questa area di fragilità , di rischio, esistono ampi spazi di positività, di progettualità, di risorse. E ancora varietà dei bisogni, frammentarietà dei servizi, esigenza di soluzioni innovative e percorribili: è in questo scenario che si si collocano da un lato le famiglie che assistono un anziano, dall'altro gli attori pubblici e privati che programmano e gestiscono servizi in grado di rispondere a questi bisogni nuovi e crescenti. Si percepisce la limitatezza di soluzioni statiche e immutabili, che deve spingere verso la ricerca di risposte innovative e integrate: risposte in grado di stare al passo con il rapido mutare dei bisogni e di rispondere alle esigenze delle famiglie di percorsi definiti e guidati di assistenza.
    A fronte della necessità di una puntuale conoscenza dei bisogni della popolazione anziana si avverte quindi l'esigenza di dare unitarietà e compatezza agli interventi. Il lavoro condotto dal Servizio Anziani dell'Azienda Sanitaria Locale della Provincia di Milano 2 va in questa direzione; esso vuole fornire agli studiosi, agli operatori - compresi i care givers non professionali come le famiglie - e ai decisori pubblici proposte e spunti di confronto e di riflessione per la costruzione di servizi rivolti alla terza età sempre più adeguati ed efficaci.